
中国海军航母力量的崛起举世瞩目,随着福建舰的入列,三艘航母并肩驰骋海疆的画面已成为现实。更有甚者,南北船厂同时建造航母的传闻甚嚣尘上,四号舰、五号舰的出现似乎指日可待。然而,在欣喜之余,我们也不得不正视辽宁舰、山东舰这两艘航母所存在的短板——缺乏固定翼舰载预警机,只能依靠预警直升机提供早期预警,这无疑在作战能力上构成了一定的限制。那么,如何突破这一瓶颈,成为摆在中国海军面前的一道重要课题。
要探讨解决方案,首先需要了解各国航母预警机的配置情况。美国和法国凭借成熟的蒸汽弹射技术,其航母普遍装备了E-2系列舰载预警机,这款机型在很长一段时间内都是舰载预警机的标杆。而随着中国福建舰横空出世,以及与之配套的空警600舰载预警机的亮相,预警机的发展方向也发生了改变,空警600采用了更为先进的电磁弹射起飞方式,其设计理念和各项性能指标都与E-2系列颇为相似。
展开剩余76%除美法之外,其他国家的航母大多选择预警直升机,甚至干脆不配备预警机。俄罗斯和印度航母使用的是俄制卡-31预警直升机,中国也曾在本世纪初进口过一批。英国和意大利则选择了梅林系列预警直升机。而中国的辽宁舰和山东舰,则搭载了基于直-8中型直升机改进而来的直-18Y预警直升机。
平心而论,固定翼舰载预警机在技术上对预警直升机拥有压倒性优势,无论是在探测距离、数据分析能力、滞空时间、航程还是飞行速度等方面,都远胜于预警直升机。这正是中国不遗余力发展空警600舰载预警机的原因所在。
然而,当前所有的舰载预警机都采用弹射起飞模式,尚未出现滑跃起飞的版本。随着歼-15T、歼-15DH、歼-35等新型战机的陆续装备,辽宁舰和山东舰的舰载机配置势必迎来重大调整,未来将形成歼-35隐身战斗机、歼-15T弹射型战斗机、歼-15DH电子战机、直-18Y预警直升机、直-18F反潜直升机以及直-9S搜救直升机等多种机型协同作战的局面。但无法搭载空警600,仍然是一个无法回避的现实问题。
那么,有没有解决之道呢?答案是肯定的。早在21世纪初,为了竞标印度航母的预警机项目,美国就在E-2C的基础上推出了滑跃起飞版本,理论上可以在4万吨级的中型航母上起飞。但滑跃起飞意味着无法满油,必然需要进行减配,这将直接影响其滞空时间和航程。
既然E-2系列能够推出滑跃起飞型号,那么空警600自然也可以研发类似的型号,供辽宁舰和山东舰使用。此外,还有另一种更具想象力的方案:借鉴076型两栖攻击舰的电磁弹射器,为辽宁舰和山东舰加装一到两条电磁弹射器。这样一来,各种机型都能通过弹射起飞,从而彻底解决预警机上舰的问题。
实际上,前苏联设计的乌里扬诺夫斯克号航母,就采用了类似的设计思路,既保留了舰艏滑跃甲板,又配备了蒸汽弹射器,一部分机型选择滑跃起飞,另一部分则通过弹射起飞。当然,这只能算是一种折中的解决方案。毕竟,辽宁舰和山东舰的排水量只有6万吨,各方面的空间和配置都相对有限。如果是10万吨以上的大型航母,这些问题自然迎刃而解。
综上所述,辽宁舰和山东舰装备空警600,存在两种可行方案:一是研发空警600的减配减重滑跃型,二是直接加装电磁弹射器。但无论选择哪种方案,都会带来另一个问题,那就是舰载机数量的进一步减少。众所周知,辽宁舰和山东舰作为6万吨级航母,通常搭载24架歼-15系列战机以及10余架各型直升机,总数约为36架。如果搭载空警600预警机,必然会压缩其他舰载机的数量。因此,海军需要在舰载机数量和预警能力提升之间做出权衡。
受限于6万吨级的平台限制,中国海军在航母发展上另辟蹊径。第三艘航母福建舰,采用了8万吨级平台,据外媒推测,其满载排水量约为8.5万吨。而传闻中的四号舰,根据国外媒体的报道,排水量甚至可能达到11万吨至12万吨,因为其水线宽度达到了43米,比美国的福特级航母还要宽2米以上。
关于中国海军舰艇发展的故事还有很多,后续我将继续与大家分享。
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